大清早，房老太太和另两位打扮华丽的老妇人一同来到宅子。
管家老头儿招呼了她们用茶水点心，然后跑去通知了何当归，主人家的亲戚，那位房老太太到了。何当归凤眸一眯，一道惊人的光彩晃花了他的眼。
老头儿引荐了何当归，退下去，三位老太太的态度和蔼，表现出很喜爱乖巧女孩儿的样子。她们招手：“模样多齐整的丫头呀，走进些，我们眼神儿不好，走近些给我们看看。”
她们抓着何当归的手细看，交口称好。何当归随便报了个假名，房老太太也接受了，态度寻常，似乎认不出何当归的真正来头。
她们自以为伪装是很成功的。但是，何当归读到房老太太眼底划过的一抹憎恶。
对方认得她。
同时她也发现，另两个老太太的手指上有常年握兵器的薄茧。这个年纪的有钱老太太，很难想象还会保持着舞刀弄枪的爱好，也就是说……易容，变装！她们可能根本不是真老妇，而是年轻力壮的习武之人！
何当归冷眼旁观，从她们的脸庞上找到了一些造假的痕迹，更肯定了自己的猜测。
这时，管家老头儿过来问：“老太太，金豆豆已炸好炸酥了，您是现在就用，还是午膳时顺便用？”
房老太太有些激动地站起来，“走走走！去外面吃，在槐树下摆一张桌案，就挑蝉鸣最响亮的那棵大树！”另两个老太太笑道：“又没人抢你的，急成这样。”
何当归垂头，道：“抱歉，我略失陪一会儿。”
说完，她也不等三老妇点头应允便转身走开了，实在不是当客人的做派。三老妇交换眼神，其中一人低声问：“她是不是发现了什么？”
另一人傲慢地说：“不会，我们是临时起意才跟房大娘来的，上峰也没安排任何任务。我们装扮如此完美，她有什么可疑惑的。”
“那她何故匆匆离去？”
“嗯，我瞧那丫头的神情举止与传言相差很多，并不多厉害。上峰大人口中说的，‘一个不满十六的女娃，眼睛想说话就说话，想关门就关门。若比巧，一群三十岁的织娘灵巧不过她；若比沉，皇城头上那口千斤大钟沉稳不过她。’——我怎么没看出来？就是个纸花绢人罢了。”
“上峰的话不会有错，上峰说，何当归会自己找上门，结果她就真来了。”
“管她的，只要她没有过关的口令，一辈子也别想从天牢里面把聂淳给挖出来，哈哈！”
最后，房老太太总结道：“那女娃怕虫，因此找借口离开，哼，就跟她那没用的娘一个稿子。走，咱们吃咱们的。”
三老妇结伴离去。
棉布帘子后方，去而复返的何当归，面容沉静如水，思索着什么。
她凑机会绑走了房老太太的贴身丫鬟，想逼问她们口中的“上峰”是何身份。丫鬟一开始不肯说，何当归抽出兵刃，在丫鬟的脸颊和手背上各划了浅浅一刀，然后用去疤药膏涂丫鬟手臂上的伤口，果然不留伤疤。脸蛋上，却不给涂药。
最后以药膏作交换，丫鬟透露道：“我只是个下人，跟老太太也没几天，重要大事都是几个老嬷嬷在管。我只听说两个月前，何家来了批神秘的客人，是老太太北边儿娘家的侄子做引荐，介绍给老太太和老爷认识的。从那之后，我们何府就常常有贵客来坐，天黑之后特别多。”
“贵客？”
“正是，那些贵客来了何府，他们坐着，老太太都得一旁站着。”
“那……聂淳被关天牢，还有那个‘过关口令’又是怎么一回事？”何当归试探地问。
她大概清楚，天牢虽然是皇城里最森严的牢房，却不归皇上管。原因是里面的犯人包括江洋大盗、悍匪、谋逆将领等各种凶猛可怕的人物，以前由东厂大总管曹鸿瑞全权负责。
曹鸿瑞篡位失败后，东厂也倒了，皇上让御林军头领去接手天牢，派去不少大内高手，都死的死，伤的伤。那些囚犯被玄铁链栓在墙上，缺吃少喝，还照样具有压倒性的攻击力，甚至有一位会用嘴巴喷火的奇人，令御林军束手无策。
本来，锦衣卫是最合适的继任人选，但皇上不想给锦衣府加权，索性一道旨意封了天牢，让他们自己内部消化去了。
如果聂淳真的失陷天牢的话，就算她去找皇上，讨圣旨口谕放人也是无用的。
提起天牢，丫鬟不屑地瞥一眼何当归，哼道：“凭你也想过问天牢？没听说过坊间的传闻吗，连皇帝老子，对那里都没辙！好了，你问的够多了，快把药膏给我！”
何当归把药瓶捏在手心里，丫鬟劈手来夺，却掰不开她的手指。
两人拉扯之间，被管家老头儿看见，忙上来问情况。同时，远处响起房老太太的呼喝，大声唤丫鬟的名字。丫鬟咬唇不语，恨恨地低头走开。
何当归闪身进了厨房，想在三个老妇的菜里下蒙汗药，放倒了人再细细地问。谁知刚刚那丫鬟是个老练的扒手，在拉扯的时候，早就顺走了她身上两个荷包里的物件，算是误打误撞地给房老太太她们解了围。
就在何当归打算另想办法时，拐过回廊，就见房老太太指挥丫鬟，将管家老头儿推撞在假山山石上，血溅五步。理由居然是：老头儿或许偷听到了房老太太主仆二人对话中的“过关口令”，宁可错杀，绝不放过！
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