到了路歧之处，两人洒泪而别，风清扬本来想到去见慕容雪，心神激荡，与五师兄一番长谈，心头如同压了块巨石一般，当下郁郁而行，于那暮春美景，也无心赏观了。
如此行了两月有余，终也到了姑苏城内。
他初时尚忧心师门隐患，及至离开日久，他又秉性豁达，也早将此事丢开了。
只是挂念慕容雪，路上并不耽搁，酒兴发时，也只饮上一二斤，稍具意思而已。
进得姑苏城来，时正六月，盛夏时分，荷叶田田，碧水如织，与怪山奇石相互掩映，秀媚刚健，兼而有之，使人如行画中。
那姑苏自唐代以来便是人间一处繁华胜地，当此承平之世，更显得物阜民丰，气象万千。
风清扬牵马徐行，领略风光，只见当垆卖酒者，亦颇多风姿天然之女，引车卖浆者，亦不少吐属隽妙之人，不由得暗里啧啧称奇，心道：
“江南地灵人杰，确与北地之粗豪犷悍迥然有别。
“若非如此明山秀水，也养育不出雪儿这样的绝代佳人。
“一念及此，思念雪儿之情愈发急迫难当。
“当即寻人探问参合庄的方向，便拟策马走去，早一刻见，早一刻好，哪料连问了十余人，却无一人知晓参合庄的名字，更遑论其坐落之地了。
“这十余人问下来，风清扬已是口干舌燥，头晕脑涨。
“虽然当地人一听他的北方口音，便卷起了舌头对他说官话，但苏州土白乃是天下最难懂的方言之一，岂能尽皆矫正干净？
“只落得指手画脚，鼓唇弄舌，最后还是言者谆谆，听者藐藐。”
风清扬探不到雪儿下落，本已焦躁，费了半日的话，尤觉胸中郁热难宣。
正行间，猛抬头看见一座酒楼，大红酒旗高挑着十个大黄字，远远望见，极是醒目。右边写道：“天下无比酒”，左边联道：“世间有名楼。”
风清扬略读过些书，晓得那是元季书法巨擘赵孟兆的手笔，又见屋宇巍峨，气派堂皇，不由得暗喝一声彩，快步行去。
行至楼前，眼见迎面一副金字招牌，题道“奎元阁”三字，两旁列出长长的一溜红绿叉子，高悬着栀子花灯，屏门俱是合欢彩画，颜色缤纷，煞是讲究。
迎门的小二见他衣履鲜洁，气派非凡，早满面堆欢地迎了上来。
风清扬掷出一绽二十两大银，命他将马儿牵去后槽，加意喂养，再让楼上开出一席，凡有名菜，好菜只管送来，酒既号称“天下无比”，将最好的打来二斤，自不消说。
这“奎元阁”本是姑苏城内第一家有名的酒楼，豪客倒也屡见不鲜，但如风清扬这般掷下许多银两的却还历来罕见。
小二一见之下，本已笑到十分的脸面不由得又多笑了二分，连忙殷勤招呼，无一时，菜蔬点心已流水价上满了桌子。
苏州菜虽不在海内八大菜系之内，却也甜而不腻，清而不淡，诸般蔬果更是争奇斗采，层出不穷，于雅味高致之外，别具新人耳目之功。
酒则是窖藏六十年以上的“状元红”，经久过滤，水分已近于无，一满坛酒也只能剩下少半坛而已。
这时经冰镇过，一饮入口，清冽无比，爽气直达肺腑之间，经久回味，竟不少衰。美酒入口，风清扬如火如荼的心胸方才稍为平静，举杯方待再饮，忽见跑堂的小二疾步跑到楼梯口，双手箕张，拦住当中，叫道：
“啊哟！侬个糟老头又来格做啥事体？
“侬格一身又脏又臭，莫要熏到楼上格客人，下去，下去！”
一个苍老的声音缓缓道：
“你等莫要狗眼看人低，老夫我是来寻人卖东西的，当年你爷爷我什么地方没到过，一个小小的奎元阁算得什么？”
竟是一口地道的陕西方音。
风清扬不道能在姑苏之地听见乡音，霎时之间，又惊又喜，也顾不得那老者是何人，朗声叫道：“小二！莫难为这位老丈，他乃是我的朋友，快快请他上来！”
有钱的大爷发话，小二自是不敢有违，当即悻悻地松开双手，忙他自己的事去了。
“腾”的一声，那口操陕音的老者已坐在风清扬对面。
风清扬抬眼看他，大约七十余岁上下，满口白须，鬓发苍苍，一双眼睛浑浑噩噩，便似睁不开一般，身形却是又高又瘦。
身上长衫又旧又破，已辨不出是什么颜色，散发出一股难闻的气味。
未待风清扬开口，他已大马金刀地端起风清扬面前的酒杯，放在鼻端一嗅，大声叫道：“好酒！好酒！这六十二年的状元红，我老人家可是许久没有尝过了！
“这位小哥，可请我喝了这一杯么？”
风清扬虽觉此人无礼，但见他老迈，又一副馋涎欲滴的样子，微笑道：
“忝为同乡，区区一杯水酒算得什么？老丈请便。”
那老者大喜，更不谦让，一饮而尽，品了半日，方才摇头晃脑地道：
“好！好！果真是好酒！这位小哥，这一杯酒在肚中难免孤孤单单，不如请我喝个成双杯怎样？”
风清扬见他喝得痛快甜美，又听他谈吐可喜，忙将面前的酒壶递了过去，笑道：
“成双杯似也不太热闹，老丈便请喝个七星聚会，那也不妨。”
那老者抱过酒壶，竟喜欢得双臂微微颤抖，连忙又斟上酒杯，如长鲸吸水般吞在肚中，干瘪的双颊上隐隐泛出红色。
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