业火熊熊，烈烈作响。
山谷暴雨，刺骨寒凉。
“咚”的一声，竹简落地，手肘一歪，磕醒尘梦。
诸葛亮昏昏醒来，蒙头愣了半晌，才意识渐明。方才究竟梦到什么？全然忘记。只记得寒暑两重天，炎时热血沸腾，凉时砭入肌骨。
墨砚干涸，脚下火盆烧得哔啵响。西边红霞岫云褪去，雨过晚凉，竟是个晴夜，耿耿星河，清风吹来林间草木香气。
从未有过这般怅然若失。仿佛历经沧桑巨变，南柯一梦，而今又到原点。诸葛亮自嘲似的摇头，自己刚至弱冠之年，诸事未历，何来沧桑？
可世间从未如此陌生过。
百思不得其解。诸葛亮步出书斋，席地而坐，仰观天象，仍是群星密布。此番星象他与水镜先生等人皆详加研究，正应天下才学之士汇聚荆襄。
今夜再细看，却见星象变幻，纷乱错杂，无法解读。
诸葛亮眉间深锁，像是预料到什么，“怪哉……”
荆州多奇才，襄阳城百余里外的南漳，便有高士隐居。竹林寂寂，曲径通幽庄。这日清早，水镜先生司马徽晨起不久，就听几下敲门声，僮仆开门。
“师父，诸葛先生送信过来。”小童掀帘而入，呈来一份书信。
司马徽正是闲了许久，得闻挚友来信，喜上眉梢，接过打开。
“前日幸得先生不吝赐教，研习星象，窥得一二天机。近来多梦，醒时无从记起。欲观天象以自解，群星异常，不可辨明。亮三日后登门拜访，与先生商讨……”
司马徽算算时间，过几天恰是他与众友人约定一道清谈闲议的日子，嘱咐小童：“过几日有客登门，吩咐下去，提前预备好酒食。”
“是。”
司马徽捧着诸葛亮的书信来回踱步，星象有异，着实罕见，连他也无法猜透。如此，只好借打卦之力，盼能算出答案。
卦不成卦，爻不成爻，变化频繁，一团乱麻。司马徽习卦多年，还未遇过，心绪纷乱，冷汗直冒，简直要走火入魔。
山间凌空一阵鹤啼，司马徽一个激灵清醒，堪堪收回心智，仍有余悸。厅堂正中供着元始天尊像，司马徽上去跪下，敬上一炷香，喃喃发问：“此身何处？”
“谁人扰乱？”
前篇说道，薛姨妈母子三人从长安出发，往荆州去。离了天子脚下，走出去一天，饥民遍地，个个衣衫褴褛，乞讨求食。
薛姨妈瞧着着实可怜，又想着自己应当做些善事，和宝钗将随身多余的干粮和铜钱散给他们。可僧多粥少，任他们这等富贵人，散出去再多也就是杯水车薪罢了。何况贾琏身死在前，大家心里忌惮，不敢多露财。
薛姨妈索性下了帘子闭目养神，省得见了难受，又无能无力。天黑前寻了间客栈落脚。
店家送晚饭到薛姨妈房里，薛蟠狼吞虎咽，抱怨不停，“关中要走上好几天！这世道，真是难！”
这挑起薛姨妈心事，贾琏那样乔装、低调，还遭匪徒谋害，想想自己后头一车的行李，就算遮掩着，还是不安。
薛宝钗咳嗽几声，开口：“临走时薛蝌就说了，叫哥哥不要逞强，也别一味信着伙计！尽快找当地老道的向导，走官道，或是从人多的村落过去，避开山坳、深林这些险处。”
薛蟠吃瘪，闷声闷气，“好……我回头就叫店家去帮我找个向导过来！”
“多给点银子，只要人实在就行！”薛姨妈摇摇头，薛蟠出门做生意，哪次不是由家里靠谱的伙计跟着或者是薛蝌陪同。轮到自己做主意的时候，就力不从心了。
客栈老板得了好处，分外殷勤。一听薛蟠要雇向导，二话不说找来个叫吴二的相熟的本地人，自称走南闯北，长安到荆州不知跑过多少来回。薛蟠付了定金，一行人由向导吴二领着，继续往荆州去。
这关中一路就按照指示，白天走官道，非走小道不可的，情愿绕路，也要避开险峻荒僻、容易藏贼匿盗的地儿，没有客栈就找家干净些的农庄借宿，倒是风平浪静。
薛姨妈却高兴不起来。自打贾琏丧后，宝钗卧病，好不容易养好些，刚上路就开始犯咳嗽气喘。请郎中来诊治又说不出个所以然。
莺儿心思活络，服侍宝钗多年，猛地悟过来，“该不会是那种病犯了吧？”
薛蟠急得抓耳挠腮，“哪种病你说清楚啊！”
宝钗明了，朝莺儿一点头，莺儿忙翻箱倒柜去找。宝钗安抚母兄，“不怪咱们都不记得了！好几年没犯过，谁还想得起那个！就是和尚给的治热毒的冷香丸。”
薛蟠一拍脑瓜，醍醐灌顶，“嗨！我这脑子！快！快寻出来吃下去！对了，这药丸子是不是还得黄柏汤送？我现在就去抓药！”
异香异气的药丸，吃了几顿，时好时坏，效果竟不似从前。还添了手脚冰凉之症。发作起来，手脚冰得像在数九寒天，心口却一阵阵发烫。薛宝钗怕母兄担心，延误行程，少不得忍着不说，只等到了襄阳再寻他法。
过了汉水，进入荆州地界，却行路不顺。吴二当初拍胸脯夸下海口，吹嘘自己跑荆州的次数两只手都数不过来。实际上也就跟人来过一两趟，走走官道还成，一旦遇上小路，就开始心里犯嘀咕了。带错四五次路，弯弯绕绕也不知多久能到襄阳，薛蟠终是忍不住，火气上来就要挥鞭抽吴二。
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