九皇子跟穆家议亲乃容嫔先开的口。姚阿柱身为半西宾半幕僚, 吴天佑竟含笑跟他提起，可知此事本身就是穆吴撺掇的。
金陵几个要紧人物难得欢聚一堂，甚至让林黛玉快马赶来。人到齐后，薛蟠犹豫片刻, 喊来薛宝钗旁听。薛宝钗见气氛严肃, 吓得不敢说俏皮话, 双手放在膝盖上老老实实坐着。
案头铺好白纸, 薛蟠吃了口茶。“梅容嫔能在姹紫嫣红的后宫中保持领先, 核心原因是她没有背景。皇帝看着她的桃花脸，不会联想起她祖父、外祖父的棺材脸，可以暂时放松情绪。一旦容嫔跟朝廷势力拉上紧密关联, 这种松弛氛围就会立时崩塌。而一个独占鳌头多年、兼养下聪慧皇子的宠妃没有重臣联络，也太过玄幻。除非容嫔得了笃信之人时不时叮嘱。那个人只能是戴权，老太监想给皇帝留下个安心之所。咱们要明确一件事：后宫得宠者, 绝对是骗子。”
大伙儿轻笑。薛宝钗举手：“为什么？”
“因为皇帝是个身心俱疲的职业。今上尤其辛苦, 属996皇帝。他喜欢的肯定是单纯女人，而真单纯女人地位稳固之前已被同行弄死。容嫔向东平王府递去橄榄枝, 绝对瞒死了皇帝。”
“穆家不怕他们小郡主长门幽闭么？”
“穆家根本没打算把女儿嫁给九皇子。”薛蟠哂笑道，“土匪的婚约随时可以作废。一旦接受了邓贵人招供这种设定, 穆家唯有改投别处一条路。”
“为何不把老王妃丢出去当替罪羊？”
“脱罪并非其目的。本身已是郡王。不做新君母族, 一切就都没有意义了。”荆州王族长死于御林军弓.弩之下, 王狗子失踪。若皇帝知道吴贵妃身世, 绝不可能让她做太子之母。“朝局如逆水行舟，不进则退。”
宝钗思忖着：“穆吴两家急转弯，放弃了吴贵妃、改将她作为遮掩或靶子, 拉拢梅容嫔对抗周皇后。吴贵妃本来也不是亲生的。”
小朱慢悠悠道：“是亲生的也不会舍不得。”
“吴贵妃二姐是司徒暄二嫂。”
薛蟠立起两根手指头：“司徒暄二哥的生母是金陵甄大太太的亲妹子, 养母是甄家姑太太。甄老太君是太上皇唯二还在乎的老人之一。”
宝钗吹了声口哨：“搞了半天, 端王府的裙带关系也不少。”
薛蟠点头：“不用的时候选择性忽略；一旦用起来，立时能亲密成一家子。”
“唯二的另一位？”
“三皇子逼宫案的幕后操盘，许公公。”薛蟠吐了口气。“说不定他真能替义忠亲王报仇。”
林黛玉托着腮帮子：“和尚，我说你写。”
“哦。”薛蟠提笔蘸墨。
“你立时跑一趟京城，明儿就走。见三个人。周老大人和端王世子两口子。你先做，我还有后续。”
“额，那……”
“嗯？”
“没什么，你继续。”
薛宝钗在旁低声嘀咕：“那他就赶不上你生日了。”
“咦？对啊！”黛玉忙说，“礼物要提前给。”
“遵命，大小姐！”薛蟠瞪了亲妹子一眼。“见世子妃的用意是？”
“司徒暄表忠心找的是他大嫂。”
“明白了。”
“十一皇子随时落地。既然吴贵妃退出争夺，他必成周皇后养子。和尚，不论使什么法子，你须得取信周家，让太子金冠空悬。糊涂着才方便生变数。”
小朱道：“不如见小周公子。他比老周容易说服，也比你容易说服老周。”
薛蟠点头：“相当于化学催化剂。见端王世子也是为了表忠心？”
小朱和林黛玉齐声说：“当然不是！”
小朱道：“做买卖。你秘密辅佐他、顺带辅佐他爹。理由随你编排，首要条件是不干涉你搅乱高丽东瀛，挖他们的银矿金矿。”薛蟠洞明其意，打了个响指。
黛玉道：“告诉世子妃你会帮她丈夫约束住司徒暄，但她也得帮茵娘约束住司徒暄。”薛蟠又笑打了个响指。“如果穆吴两家找她联姻，不能答应世子收侧妃，可以下一代议亲。”
“为什么？”
“显得诚心。石王妃和世子妃婆媳亲密，端王府的婆婆祖传厌恶小老婆。”
“这不是因为早先的甄侧妃极强悍么？幸存者偏差。”
“没错，可穆吴不知道啊。”
“……好吧。不见吴逊？”
林朱二人又齐声说：“不见！”
“吴太太是朝廷细作。”黛玉横了他一眼，“悄悄去悄悄回，越快越好。”
薛蟠举起右手：“遵命！”
薛宝钗道：“明儿就走，生日礼物怎么办。”
薛蟠眨眨眼：“对啊。”
黛玉悠然道：“只十来天，你没预备？”
“……仙姑神算，预备了。”
“拿来。”
此处本来就是薛蟠的内书房。他径直走到大柜旁打开柜门，从中取出个一尺半见方的木头匣子，双手捧到林大小姐跟前。众人齐刷刷盯着黛玉。只见她捧着掂了掂道：“别伸脖子了，我没想打开。”霎时伏倒一片。
小朱瞧着匣子：“红橡木，雕的花儿是西洋款。”
宝钗道：“北欧款。推测是瑞士的东西。”
卢慧安道：“我前月看重点海货样品时没见过，推测为定制。这二三年薛家与西洋海商合作，和尚颇关心的项目便是聘请瑞士工匠改进八音盒。”
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