话说不明和尚用罢早饭, 换了一身半旧的僧衣直奔昌文公主府。不走正门, 拐弯去了姑太太的小院。管事将他请入客房, 没认出这是四当家。半晌, 范姑太太素衣来见。
和尚合十行礼，含笑道：“贫僧想请范施主出趟门，去个地方。”
范姑太太亦含笑道：“求问何处？”
“去了自知。”薛蟠道, “不带奴仆。”
范姑太太微微偏头：“孤男寡女？”
“阿弥陀佛, 和尚既着僧衣, 无有性别。女菩萨只当贫僧是个中性人便罢。眼下京城的风气确实对女性不大友好。如若方便, 女菩萨可更作男装。”
范姑太太想了想：“也好。师父乃得道高僧，想来必有教导。”
不多时, 打扮成一位儒生重新出来, 还贴了两撇胡子。
薛蟠摇头：“胡子贴得极不专业。如今许多儒生也不蓄胡须, 摘掉的好。”范姑太太撇脱摘下。
二人出门上马, 走了两条街。薛蟠拉缰绳停驻半晌东张西望, 不好意思道：“贫僧记性平平, 琐碎事时常混乱。”
范姑太太好笑道：“师父欲领我去哪儿？”
“找我们家的大铺子。”
“哪个大铺子？做什么买卖？”
“随便。啊，我想起来了。这边有一个。”和尚抖缰绳便走。
遂领着范姑太太兜了半日，寻到一处大木材行。他前阵子刚来过, 伙计们见了都打招呼喊“东家早”。
薛蟠“咦”了一声：“宋管事是在这儿做事吧。”
伙计答“正是”，吩咐小伙计：“去喊宋管事。”
“不用不用。”薛蟠道，“领我过去, 悄悄的别惊动她。”
小伙计答应一声, 头前带路, 将二人领到宋管事办公室门口。
屋中静悄悄的，长案上铺满文书。一位年轻美貌的姑娘立在旁边双手撑住案子，眉间紧锁来回查看——正是宋真真。半晌头也不抬道：“有事说话，莫在门口杵着。”
“阿弥陀佛。”薛蟠笑眯眯走了进来，“宋管事何事烦恼。”
宋真真依然不抬头道：“东家来看这张图表。西边的杉木料子怎么骤减得如此厉害？”
“啥？你问我？”薛蟠几步蹿到她身旁，“咱们俩谁是学水文的？前几年黄河发疯你又不是不知道。毁了多少林木。残余虽也砍伐了几年，到这一两年自然就跟不上了。”
宋真真怔了怔：“哎呀，我没想起来。”
“我说，水生木这种基本常识还用得着想？”薛蟠拉把椅子往她对面坐下。“哎，学了这么久专业知识，差不多了吧。你还真打算当干一辈子木材行啊。”
宋真真迟疑道：“正经学之前，我总觉得自己挺能耐的、天赋也足。谁知越学越不成。”
“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。你成日对着文书，连木料原材料减少都联想不到，再多耗下去也不会有太大长进。”薛蟠正色道，“我想替你找个地方实习。”
“哪里。”
“广平府清河县。新任县丞姓陈名琮，乃当世难得的治水奇才。此人惯于深入现场。你跟着他打下手，正好弥补实际经验不足的问题。而且你这几年官方数据积累甚多，与陈大人可谓相辅相成。该县水路在淮河流域极为要紧。如能治理好，不知救下多少百姓身家性命，贫僧先谢谢二位。”
宋真真闻言当即将手中的炭笔一撂：“好。”
“咦？不更兴奋点儿？”薛蟠眨眨眼，“大学毕业要实习了哎。”
宋真真也眨眨眼：“兴奋非得蹦起来么？我心里兴奋不行么？”
“假装镇定吧。切！别的本事没学到，光学到装模作样。”
“装模作样的本事我在金陵便已纯熟。”
二人击了个掌。宋真真开始收拾案头文书。收拾了会子，手中文书往空中一洒，蹦起来欢呼：“哦~~”薛蟠鼓掌。
宋真真直蹦了半盏茶的工夫才停下，挥挥拳头大声喊：“下、现、场——”
薛蟠接着喊道：“为人民服务！制服淮水、制服黄河、制服长江！天下无水患——”
宋真真不觉跟着喊：“天下无水患——”
二人又齐声欢呼。半晌宋真真道：“倘若真有一日，如东家所言成立治水大学，就将这五个字刻在校门口。”
“宋女士，君子一言驷马难追啊！”
“又没说我要建立此校。”宋真真横了他一眼，“我还差得远呢。”
“千里之行始于足下，人总得有点志气。”
宋真真叹气，略颓丧道：“初学三年，翻江倒海；再学三年，寸土难移。稍有不慎便是浮殍千里，我担不起那么大的责任。”
薛蟠拍拍她的肩膀：“既能有这份责任心，就强似许多尸位素餐的水部大员。”
宋真真点头：“东家说的是。我有心总胜似他们无心，我不贪墨总胜似他们贪墨。”
“这就对了。”薛蟠严肃道，“不争的结果就是让强争的恶人上位。越是良善之人，越不可出世。”
“只是善人有底线、恶人没有。”
“故此才需要你们东家这样不择手段的好人。”薛蟠笑眯眯比了个“V”，“那些没底线的王八孙子交给贫僧去对付。”
宋真真深施一礼：“如此多谢。”乃互视而笑。
范姑太太全程靠墙围观、不出一声。那二人也权当没看她。
又说了几句话，薛蟠挥挥手告辞。走出办公室大门，薛蟠告诉道：“她本是我们金陵一个伙计，专职卖假古董的。有回在忽悠客户的时候，因客户是个河道官员，贫僧才发现她对治水极感兴趣。便将她派来京城，请工部专家教导她。如今已学了将近六年，从无到有、差不多可以实践了。”
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