夏婆婆办事四角俱全。救出熊二媳妇后, 夏婆婆告诉她全家皆被烧死，那女人当场哭晕过去。夏婆婆替她拟定状告吕家之词。就说吕老爷一直以熊家满门威胁她乖乖听话, 直至前些日子趁醉吐露已害了她全家之事。她衔悲茹恨逃了出来。
又好生训练多日, 差不多可以抵过当堂询问了。遂依计而行。司徒暄拉着庆二爷去打扰贾雨村，熊二媳妇击鼓鸣冤。不足一日便闹得满城风雨。
彼时熊掌柜正和两个伙计磕牙, 隔壁铺子过来个长舌公，兴致勃勃说这案子。才听了一半熊掌柜瘫软在地，随即嚎啕大哭。有个伙计登时猜出缘故, 陪着落泪。花三娘见了轻轻拉伙计去外头打听, 此人遂说了熊掌柜的来历。花三娘愕然，随即滚下泪来。这些日子熊掌柜十分照顾她，她竟不敢再入门内去。乃跟伙计打个招呼, 转身直奔天上人间。
老鸨子看她哭得双眼通红, 吓了一跳：“怎么了这是？”
花三娘拭泪道：“时至今日方知, 助纣为虐是何等大恶。妈妈, 我要见东家。那头之事我悉数告诉他, 求他帮我们掌柜的平冤昭雪。”
老鸨子忙打发人喊东家过来。
本以为要紧的事花三娘上回已说得差不多了, 没想到她还有许多有用的消息。顾四在金陵城的住处她知道五个。其中两处有地道；还有一处因前女主人跟邻居私通，花园搁花锄花铲的小屋里偷开了扇通往隔壁花园的门。原计划把杜萱塞进去的、有地道的暗窑子, 老鸨子被他收买了。他身边的人花三娘见过十几个，有男有女、有文有武。悉数描出画像，并告知大致性情。又说顾四特别着急找一个姓韩的四十多岁的男人, 偏无迹可寻, 曾神色狰狞。顾四与诸位军需商早先并不认识, 来金陵后才挨个儿拜访的。薛蟠这才明白顾四为何看重她。并非只是想借她的容貌与诸位老爷们交际，这观察力绝对少有。
最末花三娘踌躇道：“四爷命苦的很，他也是迫不得已。世人皆如此。”
薛蟠摇头道：“熊掌柜亦命苦的很，为何没害人？”
花三娘哑然。
熊掌柜的事儿东家自然不能不管，薛蟠遂正大光明跑去府衙打探消息。一瞧，事儿已经是庆二爷在催着办了，司徒暄后退三步改看戏。犯人吕老爷已抓来，抵死不认，说熊二媳妇自己贪慕富贵、熊家起火不与他相干。公堂之上二人辩得不可开交，这会子都暂押了下去。
薛蟠听罢道：“要把一户人家悉数烧死，除非火起得突然且大，就算如此依然可能有人逃出去，操作难度极大。所以贫僧推断凶手是先杀人再放火以遮盖痕迹。尸骨何在？”
贾雨村道：“街坊帮着凑钱买棺材入殓，埋在城外。后熊家长子从北边回来，迁去了熊家祖坟。”
“开棺验尸吧。”薛蟠道，“三年了，肉身已腐而骨头尚在。正可看查看骨头上有没有致命伤。去牢里通知一声吕老爷，看看反应。”
贾雨村点头，喊个老到的捕头过去。不多时捕头回来，说吕老爷脸色大变、十分心虚。
此时两个乐器行的伙计也陪着熊掌柜来到府衙。薛蟠出去相迎，告诉他如今需要开棺验骨。熊掌柜脸上又滚了泪下来，只说一个字，“好。”
斟酌片刻薛蟠道：“你弟媳妇这会子情绪比较差，觉得是自己祸害了全家。你二人过些日子再相见吧。”
熊掌柜摇头道：“她并无过错。”
“是。她也是受害者。”
事不迟疑，贾雨村领着捕快、仵作和司徒家两位吃瓜群众直奔熊家墓地，挖出了那九口棺材。果不其然，大人小孩的肋骨颈骨皆有刀痕，且都是一刀毙命。熊掌柜跪地痛哭。薛蟠带去了个画师，将熊家九口的骨架伤口仔细绘出；并测量了全部刀口尺寸。
仵作道：“这是同一把刀。凶手只一人。”
薛蟠比划了几下道：“先生看这个刀口，似乎是平着捅的。”
仵作细看会子点头道：“是。”
“脚骨细，应该是个年轻人。先生认得出智齿么？”
仵作指着一颗牙道：“这个便是智齿。”
熊掌柜本已收住泪，又哭了。“这是我三弟。”
薛蟠吸了口气，尽量温和道：“这孩子当时多高？有你高么？”
熊掌柜哽咽道：“比我略矮半个头。”
仵作道：“凶手与令弟高矮相仿。”
薛蟠接口道：“左撇子。”
仵作道：“刀大概是寻常的朴刀。”
“朴刀是朴刀，非寻常朴刀。”薛蟠道，“人骨坚韧，熊家的男人都强壮。凶手使的是好刀，精钢打造那种。”
画师画图完后，衙役们把棺材埋了回去，众人回到府衙。
薛蟠烦劳方才那位捕头再去趟牢房，把那叠尸骨的图给吕老爷瞧，吓得吕老爷脸都绿了。过了会子，牢头替他换了个牢房，关去左右无人、靠里之处。
到了晚上，吕老爷迷迷瞪瞪睡着了。忽于梦中警觉，仿佛跟前有什么似的，猛然睁开眼。只见牢房内蓝荧荧的鬼火闪烁，几条黑影立在跟前，鼻子里尽是骨肉烧焦之味，吓得惊呼坐起。这些黑影皆看不出面目，男女高矮各不相同。一个缓缓抬起胳膊指他。另一个从后头缓缓走上前，手里握着一把朴刀，缓缓的往吕老爷跟前递。
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