腊月十九, 明律先生打发人来扬州接他姐姐和外甥。林海有些小惆怅。不过林家人丁稀薄，如今有了贾琏两口子和元春，赵家也干脆跟着赵文生在林府过年，较之从前依然热闹许多。
事实上明二舅并没买房舍。先前他们家爷仨都住薛府客院；因要留在金陵过年, 薛家新年客人多，须得另置住处。薛蟠想起先头替小朱预备了个小宅子就在左近，与卢慧安张子非的住处毗邻。后小朱懒得自己住, 混在小西院, 那地方一直空着。遂安排人去清扫。户主当然是“朱大郎”。小朱还拿着地契跟明二舅要租金, 得了五百两银子, 转头请陶瑛下馆子。俩小子喝了一身酒气回来，让朱婶一顿臭骂。
先头贾琏写信回京城说林黛玉要紫鹃全家，人已赶在过年前抵达扬州。连林府的二门都没进，元春把他们悉数安顿去下头铺子里。紫鹃之父是个有眼力价的, 替荣国府那位老账房带了封极厚实的信过来。
原来王子腾派人帮忙细查一了回，果然发现王夫人和贾母身边有人得了外头的钱、帮外头做事。遂悉数收拾了，另挑几个机灵仆妇盯梢。兼郝家四位爷们数月间没了三位, 还失踪了一位身份特殊的李夫人，已没了惦记旁人的心情, 故此近些日子荣国府没有外患。
然却有内忧。贾赦迷上了位歌姬娘子, 惦记着赎回府去。王子腾查过, 倒没什么别样的身份, 就是想做公府姨奶奶。王子腾儿子纨绔无能, 两个女儿皆胆子比本事大。林黛玉在京中时曾去王家赴宴, 跟王熙凤的妹子提过自己和茵娘穿男装游山玩水。小丫头如法炮制，扮作小子领两个丫鬟去窥视那歌姬。万幸没出什么事，好悬让她母亲打折了腿。王二姑娘说那歌姬瞧着就是个有野心的。她若进了荣国府，必闹出事端来。
贾琏有些犯愁。他老子弄一屋子小老婆都是家生子，不安生也翻不起浪头。这位怕是难办。遂拿着信悄悄跟赵文生商议。赵文生哪儿懂后院之事！只说自己要斟酌，回头招赵茵娘过来让她去问元春。元春道：“那位想进我们府里无非是为了得利。大老爷都多大岁数了。找个年轻英俊的少爷去她跟前使两个钱，她立时调转船头拐到别的码头。”
赵文生觉得有理，便告诉贾琏。贾琏派人赶去金陵同薛蟠商议有谁可以拜托。薛蟠脑子转悠两圈儿，直接拜托了亲家柳湘芝。
柳湘芝从江南回到京城，去脂粉铺子跟同僚袁掌柜打招呼。袁掌柜听说胭脂丢了，顺手又送了一盒。柳湘芝便告诉他自己再不串戏了，用不着此物。袁掌柜不留神露出了一瞬间强烈失望。柳湘芝遂确定了扬州绑匪没猜错，锦衣卫里头有人想绕圈子弄死北静王爷、把自己当枪使。他与北静王妃相好多年，十分了解其性情，九成看上了琉璃燕子蒋二郎。袁掌柜那特制胭脂怕再送不出去。柳湘芝暗暗好笑了半日。
上次借荣国府的地盘了断与北静王妃私情之后，柳湘芝已知道熊猫会跟贾家瓜葛不浅。因欠了他们人情，虽心里不自在，看在朵朵新近怀了小狗的份上，勉强出手帮了一回。这哥们勾搭女人是专业的，还特意让贾赦看见。不足半个月那事儿便没了。此为后话。
再翻回头说金陵。小年这日下午，司徒暄约薛蟠吃茶。到了茶馆一瞧，夏婆婆果然神人，已把《佛殿缘》前传《团圆玦》写出来了。
戏中“韦”家老二临终前将一块玉玦掰做两截交给哥哥弟弟，让他们相亲相爱，哥俩含泪答应。不曾想随后他们便遇上了少年皇帝，从争风吃醋到反目成仇。这戏结尾，老大临终前把老三请去西域，两兄弟冰释前嫌。基本上就是强行往魏家三房脑袋上扣屎盆子的节奏。
薛蟠原本就抱着不狗血不成剧的念头，兴奋道：“夏婆婆，您这故事里头的叔父不够可爱啊。谁是少年皇帝都会喜欢韦大爷。没有选择纠结哪来的讨论度？”他指着司徒暄，“您照着三爷写呗，写成一个让人又爱又恨的反派角色。”
司徒暄不满道：“我怎么就反派了。”
薛蟠充耳不闻：“然后再借旁人之口描述一下他长得非常好看。要知道，大家对长得好看的人会宽容许多。贫僧再送您两句诗：度尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇。”
司徒暄脱口而出：“好句！”
夏婆婆抚掌道：“有了师父这两句诗，此戏少不得传入天下文人墨客耳中。”
“所以说嘛。”薛蟠摇头晃脑，“作为作者，您不能不喜欢韦三爷。您不止得原谅他，还得体谅他。他比韦大爷年轻、比韦大爷聪明、比韦大爷好看，少年皇帝为什么不喜欢他而喜欢样样不如他的大哥？他愤愤不平是可以理解的。”
司徒暄瞥着他：“你是想写成龙阳断袖？”
“没有啊！”薛蟠摊手，“但是人家听戏的非要那么想，夏婆婆也拦不住啊是吧。”
夏婆婆看了他半日，忽然拍案大笑。三人霎时笑作一团。遂就这么定了。而《大明皇商欧阳瑾淮传》到现在还没定稿，薛蟠已经有点儿绝望了。
回到府中，门子远远瞧见他便迎了上来：“大爷可回来了！咱们家都乱成一锅粥了！”
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