既然贾琏已到扬州帮林家料理丧事，薛蟠又要预备出远门，遂回金陵安排去了。
薛家的主业自有薛二叔撑着，麻烦的是薛蟠自己那堆事儿。他想也没想先去拜托小朱。小朱听罢思忖会子道：“我跟你一道走。”
薛蟠好悬没跳起来：“你去京城？开玩笑！被人认出来怎么办。”
小朱大方道：“那就把你供出来。横竖本是你贪财起念才拉扯上我的。”
“我有一百种方法把自己摘得干干净净你信不？”
“信。”小朱悠然道，“离动身还有些时日，你再多想一百种法子顺手把我也摘干净就是了。”乃撤身回屋喊道，“姑妈，我要出远门，帮我收拾行李~~”薛蟠这辈子还没听见那厮如此欢快过，只觉晴朗的天空乌压压一片。
既然小朱要跟着出门，金陵重担自然而然落到卢慧安身上了。卢慧安挑眉道：“你就那么信的过我？不怕我给你弄成一团浆糊？”
薛蟠合十诵佛道：“贫僧不是信得过你，是信得过那位老祖宗的眼光。”
卢慧安冷哼一声。“也罢。我若不好生显出本事来，倒是对不起她老人家。”
“可不是么？”薛蟠道，“遇见麻烦事可去找姚大夫商议。”卢慧安点头。
薛家的三个孩子，除去请了寻常先生授课外，还有两个西洋传教士教导他们基础科学。薛蟠给的束脩高，也早早说明白了：贫僧乃佛门子弟，不许向孩子们传别的宗教。平素上课都有人盯着。故此他还算放心，只将薛蝌招来慎重道：“哥哥不在家，你就是家里的男人。要照顾好你母亲、伯母和姐姐妹妹。”薛蝌高握右拳保证完成任务。薛蟠拍拍他的肩膀。又与两个妹子约好，尽量少惹长辈生气，少吃甜食，好好学习好好锻炼身体。如此这般叮嘱半日。
原先预备将法静留在金陵；既是小朱也要入京，为了以防万一还是烦劳他老人家同去。思量再三，终将张子非也带上。只留下卢慧安又是辛苦又是踌躇满志。
林家那头，林黛玉将去京中旅游，先生便用不着了。贾雨村乃得了林海举荐，另往一家处馆，仍在扬州。
贾敏下葬后，赵茵娘时常跑到扬州陪伴林黛玉，将腹中各色故事说与她听解闷儿，功课也不曾拉下。林黛玉不觉便与她一道学了。
如此这般折腾了两个来月，贾琏早已回去，贾母也重新来了书信。林海乃回信说，愿意将林黛玉暂送去荣国府教养。只是他们不用派人来接。金陵的薛蟠正欲进京办事，就让他捎带着女儿一道去好了。
中元节过后，薛蟠与小朱、法静、觉海、张子非、赵茵娘、林黛玉一行人浩浩荡荡登舟将行。林海赵文生等亲送至码头。黛玉正与父亲洒泪拜别呢，那头赵茵娘跳上甲板指着扬州城大喊：“I will be back！”离情别意霎时让她给搅了个烟消云散。
横竖不着急赶路，薛蟠命船工拉起半张风帆，领着众人在水上慢慢悠悠的飘，遇见名胜古迹便上岸游山玩水。林黛玉终究是个孩子，丧母之哀冲淡了不少。
好容易得闲出来旅游，薛蟠把勤劳小蜜蜂卢慧安抛在脑后，抓紧机会给众人补了补各色知识——后人比古人强也唯有知识面了。林黛玉年纪最小，偏极聪明兼记性好，很快就跟上了一众大人。有回小朱忍不住指着她道：“这小丫头别是个妖孽吧！”薛蟠拍拍他的脑袋：“人家是小仙女。死心吧，船上独你一只妖孽。”众人大笑。
这日已近京城，薛蟠喊来个人命去荣国府报信，只说他们两日后抵京。
小朱道：“明儿中午时分便能到了。”
薛蟠道：“明儿咱们不去贾家。”他乃正色道，“为着游玩便宜，这几个月大伙儿都穿着胡服快靴，三位姑娘也时常扮作男装。须知，像荣国府这类老牌的公侯府邸，上上下下不知道多少双势利眼。若是咱们这么粗布棉袄的进去，会给后续一段日子的生活带来很多不必要的烦心事。横竖是来玩儿的，何必招不痛快呢？明儿先去做衣裳，再给姑娘们采买些贵重首饰。”
话音刚落，张子非先笑道：“哎呦，那岂不是要劳东家破费了。”
“可不是么。”薛蟠满面肉疼，“你东家虽穷的紧，非花不可的钱还是要花呀。”
法静道：“做衣裳一日能成么？又不是寻常僧袍，有针有线贫僧都能连几针。看她们女施主衣裳上绣的那些花样……”
“额额这个您老就不用担心了，都中不缺大绣坊和有本事的裁缝。师叔你很快就能见识到‘有钱能使鬼推磨’这句话的真谛。”
小朱皱眉：“一天还是急了些。两天吧。”
赵茵娘与法静同时喊：“三天吧！”
薛蟠抽了抽嘴角：“成交！到此为止就三天。”乃告诉报信的，“说我们四日后抵京。”那人含笑而去。
次日中午时分，薛家的船入港靠岸。薛蟠手持地图得意道：“来，贫僧先带你们去找个绣坊。”
小朱在旁瞧了一眼：“这地图谁给你的？”
“京中铺子的掌柜。”
“我一眼就瞧出了三四处错。”
薛蟠怔了半晌，收地图入怀中，左手朝众人招了招：“大家，跟着导游走！”右手变戏法似的变出一面小旗插到小朱手中，“跟朱导走不要走散了~~”
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