翌日清晨，京城客栈。
这是三人来到京城之后的第七日了。日子过得如清水般平淡。每天一早，常秋带着小离背着书箱先行，而随后，画扇便独自出发，一直到夜幕降临才安静归来。每每问她是否寻到了人或是否有些线索，她总是摇头，却又总是拒绝吐露，拒绝被帮助。
常秋已经不再怀疑了，她必是在瞒着什么。她总是在躲避着自己的关切，躲避着自己的眼光。而每个安静食膳的夜晚，也从看不出她眼中有急欲寻人的焦躁和遍寻不着的迷茫，只是一成不变的疲惫，和努力掩起的落寞。
有这么一日，常秋甚至想偷偷跟在她身后去瞧一瞧，她究竟去了哪儿，又见到了些什么人，可想着想着却觉得好笑。自己是堂堂的杜家公子，怎可做出这等丢份儿之事？常秋自想丢下这个莫名又倔强的女子，然后去好好筹划自己的家业，可不知不觉间，心思却又转回到了她的神秘和愁肠百结。于是只得苦笑，这便是“魂牵梦萦”了吗？
一个时辰后，九门提督府。
画扇静静地站在这府外，又一次凝神望着那气派的大门，雕花的立柱。屋檐下书着“九门提督府”的五字匾额在日光下熠熠生辉，似泛着金黄的光。前两日听过路的人提起，说这竟是御赐亲笔。御赐，那不是皇上给的吗？皇上，不是只该在戏台上出现的角色吗？
别傻了，这可是京城啊。画扇觉得眼前这一切仿佛是场虚无而遥远的梦，有一些叫作荣耀和骄傲的东西看似触手可及，可总觉得自己一旦伸出了手，眼前的华丽便将幻灭彻底。于是，她踌躇，她胆怯。过去六天来，她只是将自己淹没在来来往往的人群中，远远地待着那个看起来像是“九门提督”的人物出现、离去、消失、归来，甚至不敢在一个地方站久了，就怕落人眼底，被人注意。
可画扇仍旧是个聪敏女子。过去六日里，她已认清了进进出出的无数身形中究竟哪一个才是自己要找的人；她摸清了那人的来去路数，知道他何时下朝归府，何时出门散步；她看透了他的习惯，独自一人，便装出行，坐坐茶馆，逛逛书坊。他仿佛特别喜欢那些文房四宝，几乎每日都会去街角那间安静的铺子里转转，然后步调欢愉地走出来。
可画扇终是豁不出去。过去六日里，她始终不曾靠近过他，只是远远随着他的身形，缓缓地挪着自己的步子。她看得清他的轮廓，却看不清他的面目。她想制造一次“擦肩而过”，却发现路人多是远远避着他，于是自己也不便近身；她想随着他去茶馆坐坐，却发现里头烟雾缭绕，全是酒足饭饱的大老爷儿们；她想跟着他进那卖墨宝的铺子里瞧瞧，却发现那铺子清净得很，半日也只有他一人进出而已。
在京城繁忙的车水马龙里，不知不觉就这么数过了六日。画扇觉着自己仿佛已经到来了很久很久，只是那等待之人却仍一无所知。
于是第七日，她背上了那把琴，那把曾经属于娘的旧琴。如果他未曾丢光关于娘的记忆，那么多少该记得这把琴。
既是已经来了，不若孤注一掷吧。
京城杜记米行后院，小客房。
好不容易支走那群大掌柜，总算是可以自在小憩了。常秋长舒一口气，随意地打量起自己身处的这个小间来。厢房很小，布置摆设也是素净得很，可细细一瞧，却处处藏着精细活儿。桌椅的木质坚硬紧实，颜色不亮却沉稳，断不是杉杨，多半是红木；纱帐素白，可钩花却精致得很，必是来自江南的雪纺纱；墙上挂的画儿虽不招摇，可细瞧一下落款，全是前朝名家；就连手边的青瓷茶杯、羊毫墨砚看起来也都是价值不菲的珍品。常秋嘴角轻扬，眉眼弯成了好看的弧度，随手拿起一只小茶杯轻轻转着：皇城果真是不同凡响，怨不得这儿掌柜们的见识都颇深。光瞧着这一套简简单单的布置，便能猜到他们个个都身家不浅。想来杜记这些年可没怎么让这群老滑头吃过亏吧。
只是，见识越深，越容易自作聪明。来京城这几日，常秋对此已然深有体会。这些掌柜们面上对自己虽是恭恭敬敬，“少爷”长“少爷”短，热络得很，可是每当自己在巡查中发现问题提出建议时，他们却总是阳奉阴违甚至推三阻四，只顾摆着自己的道理。那也罢了，他们在京城经营多年，当然自诩比一个乳臭未干的少爷更深谙买卖之道，不愿接受也自可理解。可是对于盐运的事儿，常秋却几乎傻了眼。他们仿佛从不避讳这件本应该在暗中进行的生意，每当提起竟全是高谈阔论，自己几次三番提醒之低调，换来的只是一句满不在乎的“我们自有分寸”。
各地渐渐有消息传来，无他赘言，只是“谨慎”二字。常秋虽不曾知晓这几日家里究竟发生过什么，但能够猜想，这突如其来的警告绝非空穴来风，爹这么说必是有他的用意。只可惜，这京中掌柜们全把它当作耳旁风了。
常秋的笑渐渐淡了，只是面色迷离地看着门外的绿意盎然。不知聊城是否还安好？自己离家也有一段时日了，可瞧着态势，只怕没那么快归巢吧。爹，娘，还有瑾夏丫头，忽然，就挺想他们的。
还是系在自己心上的那个姑娘自在些，无牵无挂，一把旧琴，便是天涯。
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